先有潭柘寺，後有紫禁城，南辛房村千年古剎

先有潭柘寺，後有紫禁城，蘇州陸墓人姚廣孝14歲時到妙智庵出家當了和尚，後來到穹窿禪寺為僧，法號道衍。他精通儒術，工於詩畫，後來被朱元璋選中，送往北京輔助燕王朱棣，終成朱棣的心腹謀士。他輔助朱棣攻打南京，朱棣成為永樂皇帝后，定都北京。皇帝封他為資善大夫，授太子少師，命他返俗，賜宅第與宮人，而姚廣孝均辭而不受。姚廣孝效仿漢代張良，功成名就之後，辭官不做，而到京西的潭柘寺隱居修行，每日里與自己的老友，潭柘寺住持無初德始禪師探討佛理。

後來，姚廣孝受命規劃北京城和明皇宮的建設，他從潭柘寺的建築和佈局中獲得了不少靈感，北京城的許多地方都是依照潭柘寺的樣子修建的，潭柘寺有九門九關，北京城也就有了九個城門，太和殿就是仿照潭柘寺的大雄寶殿而建的，同為重簷廡殿頂，井口天花繪金龍和璽，所不同的是更高大了一些而已。北京城的一些地名如紫竹院、龍潭、白石橋、牌樓等都與潭柘寺的建築同名，大明皇宮則更是潭柘寺的擴大型的翻版。所以至今民間流傳著“先有潭柘寺，後有紫禁城”的俗語。

後來姚廣孝奉旨主持編纂《永樂大典》才離開了潭柘寺，但其在潭柘寺隱居修行時的住所少師靜室，至今猶存遺址。

“千年古剎”潭柘寺位於頭溝區南辛房村正西的天門山，始建於西晉愍帝建興四年（316年），是佛教傳入北京地區後修建最早的一座寺廟。唐代武則天萬歲通天年間（696-697年），佛教華嚴宗高僧華嚴和尚來潭柘寺開山建寺，持《華嚴經》以為淨業，潭柘寺得到興盛。後來宋元明清各代，均有重修擴建。寺院初名“嘉福寺”，清代康熙皇帝賜名為“岫雲寺”，但因寺後有龍潭，山上有柘樹，故民間一直稱為“潭柘寺”。

天門山地處太行山脈北端東麓，屬喀斯特地貌，山中溶洞時隱時現。其峰頂有天然通透的洞口，其狀如橋如門，故而得名天門山，當地百姓將此山稱之為窟窿山。在石窟東側之上有明代弘治年間鐫刻的“天門山”三字，每字尺大小，雙鉤，天門山之名也是源於此刻石。天門山的主要景點有，石窟洞、天然長城、烽火台、蘑菇嶺、白虎回首石、天犬吠日、白熊觀日等。

進廟順山路上山，就能到龍潭。關於龍潭的傳說故事很多，據說青龍潭的老龍舍宅讓華嚴和尚建寺之後，就遷到了這里居住，因而這個水潭才得名龍潭。可惜現在已經沒有水了。走到半山，看到一個小四合院，上面有少師靜室四個字，乃是明代燕王朱棣的謀士姚廣孝修行之地。

潭柘寺寺院坐北朝南，主要建築可分為中、東、西三路，中路主體建築有山門、天王殿、大雄寶殿、齋堂和毘盧閣。東路有方丈院、延清閣、行宮院、萬壽宮和太后宮等。西路有愣嚴壇（已不存）、戒台和觀音殿等，莊嚴肅穆。此外，還有位於山門外山坡上的安樂堂和上、下塔院以及建於後山的少師靜室、歇心亭、龍潭、御碑等。塔院中共有71座埋葬和尚的磚塔或石塔。

剛過寺門，祈福的人們已經很多了，香火很旺。

山門外是一座3樓4柱的木牌坊，牌樓前有古松二株，枝葉相互搭攏，猶如綠色天棚，牌樓前有一對石獅，雄壯威武。過牌坊是單孔石拱橋，名“懷遠橋”，過橋就是山門。天王殿殿中供彌勒像，背面供韋馱像，兩側塑高約3米的四大天王神像。天王殿兩旁為鍾鼓樓，後面是大雄寶殿。寶殿面闊五間，重簷廡殿頂，黃琉璃瓦綠剪邊，上簷額題“清靜莊嚴”，下簷額題“福海珠輪”。

正脊兩端各有一巨型碧綠的琉璃鴟吻，是元代遺物，上係以金光閃閃的鎏金長鏈。殿內正中供奉碩大的佛祖塑像，神態莊嚴，後有背光，背光上雕飾有大鵬金翅鳥、龍女、獅、象、羊、火焰紋等。佛像左右分立“阿難”、“伽葉”像，均為清代遺物。大雄寶殿後為齋堂院，是和尚們吃飯的地方，堂後有三聖殿，但此二殿均已拆除。只剩兩株娑羅樹和兩株千年銀杏樹，樹體高大，稱為帝王樹。中軸線終點是一座樓閣式的建築，名毘盧閣，高二層，木結 構。站在毘盧閣上縱目遠眺，寺廟及遠山盡收眼底。

寺院東路由庭院式建築組成，有方丈院、延清閣和清代皇帝的行宮院，主要建築有萬壽宮、太后宮等。院中幽靜雅緻、碧瓦朱欄、流泉淙淙、修竹叢生，頗有些江南園林的意境。院內有流杯亭一座，名猗軒亭。

寺院西路大多是寺院式的殿堂，主要建築有戒壇、觀音殿和龍王殿等等，一層層排列，瑰麗堂皇。戒壇是和尚們受戒之處，台上有釋迦牟尼像，像前有三把椅子，兩側各有一長凳，是三師七證的坐處；觀音殿是全寺最高處，上有乾隆手書蓮界慈航，內供觀世音菩薩，斂目合什，雋秀端莊。

潭柘寺有二寶：寶鍋，石魚。

寶鍋：天王殿前有一口銅鍋，直徑1.85米、深1.1米，是和尚們炒菜所用。此鍋原在東跨院北房西次間，那裡還有一口更大的鍋，直徑4米、深2米，一次煮粥能放米10石，需16個小時才能煮熟。由於鍋大底厚，文火慢熬，故而熬的粥既粘且香。關於這兩口鍋，還有“潑砂不漏米”之說，原來，鍋底有“容砂器”，隨著熬粥時的不斷攪動，砂石會沉入鍋底的凹陷處。

石魚：潭柘寺觀音殿西側有龍王殿，殿前廊上有一石魚，長1.7米、重150公斤，看似銅，實為石，擊之可發五音，傳說是南海龍宮之寶，龍王送給玉帝。後來人間大旱，玉帝送給潭柘寺消災。這就是潭柘寺的第二寶。捐10元功德錢可以去摸石魚消災。

龍王殿旁邊的香塔，非常壯觀。龍王殿往西，就是西觀音洞。這個院落裡有很多茶座從西路往下走，到了大悲壇、戒壇和楞嚴壇了。

過了東邊方丈院，就是當年乾隆皇帝的行宮了，正殿裡有乾隆寶座，院中正對殿門是一個流杯亭。清幽之地，竹林伴古松，隔院聽鐘聲，曲水流觴何等愜意。

南塔院為元明兩代潭柘寺僧人的墓地，坐西朝東，西高東低，分為三層台地，每層台地的甬道兩側各有一株古松，南北相對，宛如門戶。有一代輔國名僧姚廣孝墓碑。在塔院北側原有一座坐北朝南的小三合院，正房是佛殿，兩廂是僧舍，是看護塔院僧人的住所。 ”
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